Британско-Канадский инженерный танк «Черчилль» AVRE (Churchill Mk.III AVRE — Armoured Vehicle Royal Engineers) «Бронированная машина королевских саперов»
Главной предпосылкой к созданию очередного проекта модернизации тяжелого танка в интересах инженерных войск стала битва за Дьепп.К ходе этого сражения саперы наступающих войск столкнулись с серьезными проблемами разного рода.Среди прочего, возникла проблема с доставкой подрывных зарядов к различным заграждениям и прочим объектам.Под плотным огнем противника бойцы не могли установить взрывчатку, из-за чего заграждения оставались на своих местах и не давали войскам продвигаться вперед.В том числе и по этой причине морской десант потерпел поражение.
После отступления Великобритания и Канада начали изучать опыт сражения и делать необходимые выводы.Так, канадские военные приняли решение заняться разработкой нового образца бронетехники, который мог бы защитить бойцов от огня противника, а также решить различные задачи, стоящие перед инженерными войсками.Было предложено взять за основу один из существующих танков с высоким уровнем защиты и оснастить его рядом специального оборудования, а также новым вооружением.В качестве основы для такой инженерной машины выбрали пехотный танк Churchill модификации Mk.III.
Защита лобовой части корпуса танка «Черчилль» возлагалась на несколько броневых листов толщиной до 102 мм. Вертикальные борта имели толщину 76 мм, а в корме помещался 64-мм бронелист.В модификации Mk.III была внедрена сварная башня, состоявшая из нескольких деталей толщиной до 76 мм.Сверху корпус и башня защищались крышами толщиной до 20 мм.При таком бронировании танки могли выдерживать обстрел различных артиллерийских систем без риска поражения.С учетом необходимости работы военных инженеров в непосредственной близости от позиций противника броня толщиной до 102 мм была важнейшим элементом машины.
Серийные танки оснащались карбюраторными двигателями мощностью до 350 л.с. При массе машины до 40 т такая силовая установка обеспечивала приемлемые значения удельной мощности.Имелась возможность перемещения по шоссе со скоростью до 25 км/ч.При этом танк мог оснащаться дополнительными средствами в виде тралов, матов, фашин и т.д.Эти возможности самым активным образом планировалось использовать при эксплуатации танков Churchill AVRE
Одним из главных требований к инженерному танку Churchill AVRE была доставка подрывных зарядов к объектам противника. Авторы проекта из канадской армии решили обойтись без традиционной транспортировки зарядов по земле и использовать новое оригинальное решение. Теперь разрушать заграждения предлагалось наиболее очевидным путем – обстреливая их. Для этого базовый танк должен был лишаться штатного орудия и получать вместо него специальную систему в виде мортиры с требуемыми параметрами.
Специально для инженерного танка было разработано крупнокалиберное короткоствольное орудие с условным обозначением Petard («Хлопушка»).Основным элементом мортиры «Хлопушка» был короткий ствол калибра 290 мм.Для мортиры был разработан специальный боеприпас оригинальной конструкции.Общий вес такого изделия составлял 40 фунтов (18,15 кг), предусматривался подрывной заряд массой 28 фунтов (12,7 кг). За характерный внешний вид боеприпас для мортиры получил неофициальное название Flying Dustbin – «Летающая урна для мусора».В габариты боеприпаса не удалось вписать крупный и тяжелый метательный заряд, из-за чего дальность стрельбы не превышала нескольких десятков метров. При оптимальном угле возвышения ствола мортира Petard могла забросить «Летающую урну» лишь на 73 м.
В течение 1943 года канадские специалисты завершили разработку нового проекта, после чего собрали опытный образец новой техники и испытали его. Инженерный танк Churchill AVRE был рекомендован к принятию на вооружение и к развертыванию серийного производства.К моменту высадки союзников в Нормандии в составе канадской армии имелось 180 инженерных танков. До конца войны в Европе в общей сложности было собрано 754 машины нового типа.
Любопытной особенностью эксплуатации серийных машин оказался подход к комплектованию экипажа. Так, пять членов экипажа являлись военнослужащими Корпуса королевских инженеров, а шестой, механик-водитель, числился за Королевским бронетанковым корпусом.
