Белл P-39 «Аэрокобра» (англ. Bell P-39 Airacobra) — американский истребитель периода Второй мировой войны.
Самолет «Аэрокобра» был разработан на американской фирме Bell Aircraft Corp.Первые проектные работы над ним начались в 1936 году, а в октябре 1937 году фирма получила заказ на постройку опытного истребителя ХР-39.Новый истребитель проектировался как перехватчик, поэтому на него поставили очень мощный двигатель водяного охлаждения Аллисон V-1710-17 с турбокомпрессором.При его создании конструкторы применили ряд новаторских решений, благодаря чему, Р-39 во многих отношениях оказался одним из самых необычных самолетов периода Второй мировой войны.Главной отличительной чертой Р-39 стала компоновка силовой установки: двигатель, стоявший на всех одномоторных истребителях в носовой части фюзеляжа, конструкторы разместили непосредственно за кабиной летчика. Передача мощности на расположенный спереди винт осуществлялась валом длиной 2,5 м.Такое размещение мотора давало целый ряд преимуществ: самый тяжелый агрегат самолета - мотор с системами охлаждения оказывался вблизи центра тяжести, благодаря чему уменьшался момент инерции относительно поперечной оси самолета и улучшались его маневренные качества; носовой части фюзеляжа стало возможным придание хорошо обтекаемой формы, и одновременно - существенно лучшего обзора из кабины летчика. В кабине пилота были сделаны удобные боковые двери автомобильного типа. В освободившейся носовой части фюзеляжа монтировались - стрелявшая через втулку винта 37-мм авиапушка Т 9 и два синхронных 12,7-мм пулемета Браунинг.В то же время, многочисленные проблемы возникли у Р-39 в результате проведения его усовершенствования, когда было усилено бронирование, увеличено количество пулеметов и т. д., он оказался сильно перегружен.По сравнению с опытным вариантом его масса возросла примерно на 800 кг (более чем на 23%).
Опытный самолет Р-39 совершил свой первый полет в апреле 1939 года, однако впоследствии, вплоть до 1941 года, пошли его доводки и усовершенствования конструкции, в результате чего, пришлось отказаться от турбокомпрессора и использовать мотор с односкоростным приводным нагнетателем и меньшей высотностью; уменьшить размах крыла и в нем разместили еще четыре пулемета калибра 7,62 мм.
Первые серийные истребители этого типа - Р-39D, получившие название «Аэрокобра», были приняты на вооружение ВВС США в феврале 1941 года.Однако, уже в апреле 1940 года, когда этот самолет еще находился в стадии доводки, правительство Великобритании заказало для английских ВВС 675 истребителей Р-39.В июле 1941 года первые Р-39D в экспортном исполнении начали поступать в Англию.Единственным существенным их отличием от американского варианта состояло в замене 37-мм пушки на 20-мм авиапушку «Испано-Сюиза» Мk1.Воздушные бои, учебные и реальные, проведенные английскими летчиками, показали, что американская машина имеет на удивление малый потолок, низкую скороподъемность и неудовлетворительную маневренность. Из-за относительно небольшой высотности мотора и слишком большой массы самолет был плохим перехватчиком, практически бесполезным на высоте, а взлетно-посадочные характеристики Р-39D оказались такими, что исключали базирование его на аэродромах, с которых могли действовать английские «Харрикейны» и «Спитфайеры»В то же время, к положительным качествам Р-39 относилась его высокая живучесть-конструкция «Аэрокобры» могла выдерживать без разрушений большое число повреждений.В связи с этим, английские летчики использовали Р-39 для проведения атак на наземные цели.Но все же истребитель Р-39 не удовлетворял ни англичан, ни американцев.Искать пути его улучшения не стали, и уже в декабре 1941 года «Аэрокобры» были сняты с вооружения английских ВВС, при этом, часть из полученных самолетов были направлены в ВВС Австралии, в Новую Гвинею, на Ближний Восток, а оставшиеся английские «Аэрокобры», а также те, что снимались с вооружения истребительных групп американских ВВС, дислоцированных на Средиземноморском театре военных действий, союзники предложили в качестве военной помощи передать в СССР.
Первые 20 «демобилизованных» английских Р-39D прибыли в СССР в январе 1942 года. Командование советских ВВС учло уже имевшийся опыт адаптации импортной авиатехники к советским условиям и решило «Аэрокобры» не направлять сразу в действующие части. Для их сборки, облета и изучения была сформирована группа сотрудников НИИ ВВС.Пришлось срочно делать на «чужой» машине целый ряд доработок и устранять ее дефекты.Тем не менее, НИИ ВВС сделал все возможное, чтобы научить летчиков грамотно пилотировать самолет на критических режимах полета и свести к минимуму аварийность. В результате этих работ, машина, от которой отказались англичане и американцы, была признана годной для боевой службы в советских ВВС.К ее сравнительно неплохим для Восточного фронта летным данным добавилась и надежность.
Поскольку «Аэрокобра» весила на 400 - 700 кг больше, чем, например, массовые европейские истребители: «Харрикейн»; «Спитфайер»; Мессершмитт Bf 109F и Bf 109G; Як-1, Як-7 и Як-9 при сопоставимой с ними мощности V-образного мотора, поэтому наряду с установкой более мощных вариантов мотора, осуществлявшихся фирмой Bell, снижение массы Р-39 получило первостепенное значение.Детальное знакомство с конструкцией моделей Р-39D, Р-39L, Р-39N и Р-39Q показало, что без особого ущерба для боеспособности, безопасности летчика и самолета с него можно снять подкрыльевые пулеметы и часть брони (с редуктора и кислородных баллонов, а также бронеперегородку между летчиком и двигателем, поскольку мотор сам по себе являлся неплохой защитой).Только за счет этого масса Р-39Q снизилась с 3549 до 3236 кг.Демонтировалась также и часть оборудования.После этого маневренность и скороподъемность Р-39Q улучшались настолько, что он стал вполне боеспособным в борьбе с современными немецкими истребителями.Так, максимальная скорость самолета Р-39Q составляла - 605 км/ч; дальность полета - 845 км; скороподъемность - 762 м/мин; практический потолок - 10 670 м; а в качестве вооружения использовались – 37-мм авиапушка Т9 и 4 пулемета Браунинг калибра 12,7 мм, а также одна 227 кг авиабомба.Поскольку на советско-германском фронте воздушные бои шли в основном на высотах до 4500 м, истребитель Р-39 положительно проявил себя.
Из ленд-лизовских истребителей «Аэрокобра» относится к одному из наиболее успешно применявшихся самолетов.Из них в 1942 - 1943 годах были сформированы и отправлены на фронт 25 авиаполков, что составляло 4,2% от всех сформированных за годы Великой Отечественной войны истребительных авиаполков.К концу Великой Отечественной войны истребитель «Аэрокобра» в вариантах Р-39N и Р-39Q стал основным истребителем среди поставляемых союзниками истребителей в СССР по ленд-лизу.В процессе серийного производства, продолжавшегося до июля 1944 года, фирмой Bell Aircraft было построено 9558 истребителей Р-39 разных модификаций, из которых 4924 были поставлены в Советский Союз.
