«Matilda Projector, Hedgehog, No. 1 Mark I»(Матильда Ёжик)-совершенно уникальная австралийская модификация британского танка Matilda для штурма вражеских позиций на Тихоокеанском театре военных действий.
В ходе Второй мировой войны австралийская армия получила большое количество пехотных танков Mk II Matilda II британского производства. Эта техника была распределена между несколькими крупными соединениями сухопутных войск и нашла применение в будущих боях. Изначально полученные танки предлагалось использовать в исходном качестве, для поддержки наступающей пехоты. Но вскоре появились предложения о применении подобной техники в качестве основы для специализированных машин. Прежде всего, на базе «Матильды» создавались огнеметные танки(Frog). Кроме того, на заключительном этапе войны был разработан инженерный танк Matilda Projector, Hedgehog, No. 1 Mark I.
С учетом основных особенностей Тихоокеанского театра военных действий Второй мировой и специфических характеристик бронетехники противника в лице Японии танки Matilda II до самого конца боев сохраняли весьма высокую эффективность. В то же время, основные их недостатки в виде невысокой подвижности и возможности использования только бронебойных снарядов в определенной мере затрудняли работу танкистов, а также сокращали боевую эффективность.
Японская стратегия обороны на тихоокеанских островах подразумевала строительство большого числа разнообразных укреплений, призванных затруднять наступление противника. Для уничтожения вражеских объектов союзникам приходилось использовать артиллерию больших калибров, огнеметные танки и т.д. Танк «Матильда-2», вооруженный 40-мм «двухфунтовкой» чаще всего не мог справиться с подобными задачами.Решение проблемы было найдено. Танк должен был сохранять имеющиеся пушку и пулеметы, а для решения специальных задач на него следовало установить новую систему вооружения. В качестве средства с повышенной разрушительной мощью был предложен доработанный требуемым образом корабельный противолодочный бомбомет Hedgehog. Его глубинные бомбы отличались большой массой и крупным зарядом, достаточным для надежного поражения различных сухопутных объектов.
Предложенный облик инженерного танка позволял обойтись минимальными переделками существующей машины. Сохранялся броневой корпус из гомогенной литой и катаной брони с лобовыми деталями толщиной до 78 мм. Борта защищались броней толщиной от 20 до 70 мм, а корма имела толщину до 55 мм. Литой лоб корпуса имел сложную форму, образованную несколькими наклонными поверхностями. Подбашенная коробка была выполнена ступенчатой, ее бортовые элементы использовались в качестве надгусеничных полок. Кормовая часть корпуса имела крышу. Состоящую из двух разнесенных по высоте листов. С корпусом жестко соединялись броневые надгусеничные полки и бортовые экраны, защищавшие ходовую часть и открывавшие только нижнюю ветвь гусеницы.
Использовалась коническая башня с круговым бронированием толщиной 75 мм. В лобовой ее части располагался прямоугольный агрегат с маской и креплениями вооружения. За счет схожих внешних элементов образовывалось место для монтажа люков экипажа.
Танк Mk II Matilda II строился по классической компоновке. Передний отсек корпуса вмещал отделение управления, в центре находилось боевое отделение, а корма отдавалась под двигатель и трансмиссию. Новый проект позволял обойтись без переработки внутренних отсеков.
В базовой конфигурации пехотный танк оснащался 40-мм нарезной пушкой Ordnance QF 2-pounder. Боекомплект орудия состоял из 93 снарядов. Танк мог использовать только бронебойные снаряды; применение боеприпасов иного типа не предусматривалось. Также в башне находился спаренный пулемет BESA калибра 7,92 мм с боезапасом 2925 патронов. Обеспечивалась круговая наводка и подъем стволов на значительные углы. Механизмы наведения оснащались ручными приводами.
Экипаж танка состоял из четырех человек. В переднем отсеке корпуса находился механик-водитель. Его рабочее место оснащалось передним смотровым лючком и люком в крыше. Трое других танкистов работали в боевом отделении. В их распоряжении имелось два люка в крыше. Командирский люк помещался на цилиндрической башенке небольшой высоты.
Машина имела длину 4,9 м, ширину 2,6 м и высоту 2,5 м. Боевая масса достигала 25 т. Два двигателя сравнительно малой мощности позволяли развивать скорость на шоссе до 25 км/ч и до 15 км/ч на пересеченной местности. Топливные баки общей емкостью 280 л обеспечивали запас хода на уровне 260 км.
На танк устанавливался 7-камерный миномет Hedgehog в бронированном ящике на корме.Проектор поднимался с помощью гидравлики, адаптированной к механизму поворота Логана, используемого в башнях среднего танка M3, и приводил в действие электрическое соединение либо индивидуально, либо залпом из шести, пятая труба не могла стрелять до тех пор, пока башня не была повернута, чтобы убрать радиоантенну с траектории полета бомбы.Каждая бомба весила 65 фунтов(29 кг) и содержала от 30 до 35 фунтов(от 14 до 16 кг) фугасного вещества. Дальность стрельбы составляла до 400 м.Прицеливание производилось наведением всего танка; установка не имела независимого поворота, поэтому точность была не впечатляющей, но достаточной для поставленной задач.
